龙芯与Cell chip

本月七日，在旧金山召开的“国际固态电路会议ISSCC”上，由IBM、Sony和Toshiba三家组成的芯片开发国际公司联盟（Consortuim，我仔细地研究过英语中关于联合或联盟的同义词，不下二十个，代表不同的经济政治利益团体，微妙的差别中颇有讲究）披露了四年前开始的Cell项目(参见英国《经济学家》http://www.economist.com/science/displayStory.cfm?story_id=3644254)的一些内幕。Cell是他们为新产品注册专利时用的名字。一个Cell是一个基于新理念的计算机处理器单元，她由一个普通处理器和八个所谓APU（Attached Processor Unit）处理器组成，而每个APU由一个SRAM和四个整数单元、四个浮点单元组成。国外媒体说Cell是寄存器和CPU的终结者，或“看未来计算机技术的一个窗口”云云。所采用的工艺技术可能不超过SOI，就是说设计理念比生产工艺更重要。国内快餐业说，肯德鸡麦当劳的炸鸡腿、汉堡包我们都能做出来，但是我们就是做不出肯德鸡和麦当劳，这两种情景有些类似。国内的中国芯序列已经琳琅满目了，方舟、星光、龙芯、爱国者...，不一而足，号称“打败Intel的垄断”，“从此有了中国人自己的中国心”等等，现在都已经偃旗息鼓了。中国芯开始的时间跟Cell差不多，都是新世纪开始之际，但是所遵循的路线图不同。（一）Cell是市场驱动的，龙芯是爱国心热血驱动的，你只要看人们给芯片起的名字就知道了，还是两弹一星的思路和模式。Cell参与者各有企图，SONY打算用她来装备自己的Playstation3和其他家用电器，IBM打算用她来改善大型机产品的地位，而龙芯原来说是“高性能通用处理器芯片”，后来又说是内嵌的，搞得大家空欢喜了一场；龙芯根本没有考虑下游采用的用户生态学。（二）Cell的参与者都是些饱经风霜的猎食者，龙芯都是些国有研究所和大学温文而雅的老师，他们根本就不知道哪里在打仗，市场需要什么，至于投入方面相差几个数量级这点就不用说了。（三）龙芯的故事让人想起了一个经常出现的电影形象，把鞭子往脑后一甩说，“我要做一个486让你们看看”，完全没有创新的理念和设计方案引导！实际上，Cell有对抗Intel和MS的意思，比如用她来抑制Intel向家用电器扩张，在大型机上开发新的操作系统；Cell是基于面向对象理念的，他们把她叫做Cell object，就是把指令和数据封装在一个Cell单元里，每个Cell可以有本地的UNIX/LINUX代码即“软件细胞（software cell）”——apulet——象Java的Applet和Servlet一样的东西，这对MS是一种抑制；软件代理可以遍历所有的Cell，把适当的任务分配给适合的Cell单元，甚至可以在广域网上找到适合处理的Cell，这包含了分布式处理和先进的网格计算理念，其实他们不一定预先考虑了这种可能性；Cell的理念可能起源于Cellular Automata即所谓的“元胞自动机”，这一点我还不能确定，但肯定是来自所谓“自然分子计算”（Natural Molecular Computing)的想法。Cell也面临许多不定数，但是无论如何，创新就比明确地复制古董好得多！