低价电脑的一个社会学分析

OLPC、Classmate PC、CloudBook、Subnotebook、Netbook、Ultraportable或者Ultra-Mobile（UMPC）等等，这些术语都是刚刚被创造出来的，光是这一点就足以引起人们的好奇心和强烈的求知欲。这些新的术语代表着所谓Low Cost Computing——低成本计算模式，代表一种最新的技术和工业发展的动向。低价电脑不只是一种技术模式，也是一种工业趋势。2008二月沃尔马上市的由IBM开发的gPC，定价200美元，OLPC目标是100美元，所以可以把低价电脑考虑为价位在100美元至200美元的计算设备。低价电脑模式横空出世，可以说是应运而生，第一条件是网络带宽发展；第二个条件是无线移动技术进步；第三个条件是分布式计算、云计算模式出现。历史总是螺旋式发展的，许多地方出现类似的模式，但是没有一次是回到了原来经过的点上，而仅仅是相似，现在我们好像又回到了计算机发展的初期的集中化趋势，几十年以前计算是围绕大型主机上完成的；也好像是回到了十几年以前所谓“瘦客户”机（Thin Client）和网络计算机时代。但是那个时候这些都属于概念发展阶段，并没有对计算模式和国民经济产生任何影响。现在的低成本计算模式却完全不同了。手机再做做差不多就是个微型电脑了，UMPC差不多就是个手机了，Intel从今年开始了一个战略叫“Intel Mobile Internet Device“，我感觉有可能今后我们不在区分手机和个人电脑了，我们可能把所有的工具都叫做互联网设备了。有两种趋势混合生长发展，移动计算趋势和低成本计算趋势的混合成长。微软又一次表现出了对市场和技术的先知先觉，他们是废物利用，把XP又投入到支持低成本和移动计算模式上来。但是固有的限制还是一样的，宏基星期二就是6月3日发布的首批微型笔记本电脑，采用Linux的卖399美元，采用WindowsXP的卖499美元。

Wikipedia，所谓“在线自由百科全书”最近在中国大陆解禁了，这是我们的一个福祉（但是中文版还没有解禁），这要感谢我们伟大的党。从这里可以查看有关的最新信息和历史发展，我不赘述。另外顺便说一下，这里还能找到一个详细的关于这次汶川地震的详细数据库，我看到这个时候着实是吃一大惊！

碰巧我记住了网络和个人计算机发展的某些市场数据。我们使用Enrico Fermi的方法，对问题做一些数量级（Orders of Magnitude)的分析和估计。2002年中国网民人数2000万，当时的标准配置的个人电脑单价大约7000－8000元人民币。我解释过，所谓标准配置是指的市场销售的最大量类型的电脑的配置，那个时候差不多是CPU速度500MHz、内存64MB、硬盘9GB等等。到2007年，中国网民人数20000万就是2亿，计算机社会安装也差不多是2亿，标准配置的个人计算机单价是4000－5000元人民币，这个时候的标准配置是CPU1GHz、内存512MB、硬盘180GB等等。五年时间接近三个摩尔（Moore's Law）周期的时间里，网民人数和社会计算机安装量提高了10倍，每年提高2倍，可见摩尔定律的社会效应有加倍放大的作用，尤其是在落后国家里；个人计算机价格降低了30%到40%的样子，可见个人计算机价格还是降低的太慢，和摩尔定律不相称。大概可以得出结论，个人计算机价格每降低价格三分之一就能把中国网民人数和计算机社会安装量增加十倍。增加十倍有什么样的社会作用呢？我们今年有一系列标志性的网络事件，足以表明网络在反应民意就是人民意志的时候起到的作用。